直升機在不少發達國家和地區的緊急醫療服務（Emergency MedicalService，縮寫"EMS"）體系中已成為不可或缺的一部分，并專門提出了"直升機緊急醫療服務"(縮寫"HEMS")這一空中醫療救護的細分領域概念。直升機緊急醫療救護是使用直升機在具有急救和醫療監護條件下進行的救治與護送傷員的空中運輸活動。在醫學救護領域，它具有無法比擬的優越性。

       根據統計，合理的使用一架醫療急救直升機可以達到十幾部救護車的功效，同時節約了時間和大批的隨車醫護人員，是非常高效的急救手段。直升機帶給病患的振動和加速度感都很微小，病患在直升機上所感受的舒適程度遠遠高于最先進的救護車。

       空中醫療急救按照任務模式可以分為兩類，第一類任務是緊急救護，如發生嚴重的事故時，需要救援人員和設備第一時間（黃金一小時原則）到達現場，故多采用直升機來進行 航空緊急救援 該類任務。直升機具有可以隨時起飛、可以直接降落在事故現場，并可直達醫院的樓頂停機坪的特點，最節省時間。

       第二類是有計劃的轉院或運送人體器官。這類任務對時間要求較高，而路途又可以控制在兩個小時左右時，也通常采用直升機進行。如果是長途轉院，那通常使用經過改裝的固定翼飛機來執行，但這需要來往機場的救護車（甚至是直升機）來進行銜接。

       在西方發達國家，直升機緊急醫療救護已持續運行半個多世紀，已建立了完備的救援體系和救援網絡，形成了巨大的航空救援產業鏈，拉動了通用航空市場，成為規模巨大的服務性產業。

        從全世界的范圍來看，空中醫療救援在比較發達的國家普遍有一個重要的特點：空域管制相對寬松，通用航空發展比較完善。使用直升機進行空中醫療救護主要存在于北美、歐洲，另外亞洲的一些發達地區（例如日本、中國香港）和大洋洲也有相當數量的使用。

        目前歐美主要國家Hems醫療救援直升機的數量及基地分布

        與發達國家相比，我國直升機緊急醫療救護還處于起步階段；特別是道路交通安全事故空中救護還是空白。